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四年一度的亞洲杯足球賽7月7日將開鑼，從奪冠賠率開出，不難看出各方看好的列強，除當紅的東亞雙雄日本與南韓外，還有西亞大熱的伊朗，更值得留意的是「大洋洲入侵客」澳洲，可是「脫大入亞」後首度角逐亞洲大賽，更是各方看準的頭號奪冠大熱門。

亞洲杯奪冠賠率榜上，基本上已分出了「爭冠軍團」有四大熱門，即澳洲1賠3.50居首位，依序為日本1賠4.00，伊朗1賠6.00，南韓1賠7.50。其他列強包括中國、沙烏地、卡達、烏茲別克、阿聯大公國在內，算是「力爭上游」的爭冠球隊，較弱的競爭者如越南、印尼等雖有地主優勢，卻仍未被看好前程。

自從2005年「脫大入亞」加入亞洲足聯以來，澳洲隊一直希望在這塊嶄新的舞臺上證明自己。2006年德國世界盃，雖然澳洲取得了所有亞洲參賽球隊當中最好的成績，但至少在那個時候，外界還是把他們當成來自大洋洲的球隊。

本屆亞洲杯賽，是澳洲加入亞洲足球大家庭以來，在亞洲正式錦標賽中的第一次亮相。為此，教練阿諾德召回了絕大部分在英超以及其他歐洲聯賽效力的球員，23人大名單中，共有19人來自海外聯賽，其中兩人來自義甲，有7名球員來自英超，足夠組成大半個主力陣容。在這7名英超球員中，維杜卡、科維爾、卡希爾以及門將施瓦澤等人都是澳洲的絕對主力，從某種角度看，這支澳洲隊如同是一支由英超球員組成的「英格蘭二隊」。

除此之外，澳洲更提前進入了備戰狀態，6月21日，全隊在新加坡集訓，他們在那裏度過十天左右的時間。由於地處南半球的澳洲正值冬季，這次在新加坡的集訓對球員來講顯得尤為重要，而由此也能看出，澳洲對冠軍早已經是志在必得。

澳洲隊在亞洲杯16強分組比賽中，列在A組的情勢，一般看準澳洲強勢會得第一晉級，同組的伊拉克、阿曼和東道主泰國，實力都不算強大，誰可隨澳洲晉級八強之爭?伊拉克雖是雅典奧運四強之一，但球隊的不穩定常有變數，而作為本屆亞洲杯賽的四個主辦國之一，泰國隊算是實力最強，也是小組出線希望最大的一個，開幕戰伊拉克是關鍵。

擁有中村俊輔的上屆冠軍日本隊，依然是本屆奪冠熱門之一，雖然同組的卡達和阿聯大公國並非弱旅，但日本隊仍可望以B組第一的身份順利晉級。

日本連續三次取得世界盃的入場券，連續兩次捧起亞洲杯，這樣的戰績足以證明日本隊已經成為亞洲絕對的一流強隊。這次參賽，在海外踢球的名將中村俊輔和高原直泰將隨隊出征。但令人意外的是，其他在國外踢球的球員均被放棄，包括稻本潤一和中田浩二。中村俊輔將是日本隊中毫無爭議的中場核心，而在上賽季德甲攻入１１球的高原直泰，將是各隊需要重點防守的對象。

不過日本隊在與西亞球隊的交鋒中，並不佔有絕對性的優勢，而此次同組的有卡達和阿聯大公國兩支西亞勁旅，不容日本有半點輕敵。其中卡達去年曾獲多哈亞運會冠軍，海灣杯賽冠軍阿聯大公國也算是西亞的一支傳統勁旅。B組的東道主越南無疑是這一小組中實力最不濟的球隊，就算有東道主之利也難翻大身。

中國隊所在的C組形勢不容太樂觀，對手有三次亞洲杯冠軍伊朗、本屆亞洲杯東道主之一的馬來西亞隊和亞洲排名第五的烏茲別克。但如果正常發揮，中國隊理應順利出線，此外另一支出線球隊非伊朗隊莫屬。

中國隊最強勁對手當屬伊朗，最近兩隊之間的６場比賽中國隊５負１平，尤其在1997年的世界盃會外賽中兩次失利給中國隊留下很大一塊心病。伊朗隊作為西亞球隊的代表，其剽悍球風也一直讓東亞球隊忌憚三分，此次出征馬來西亞的伊朗隊召回７名效力歐洲聯賽的大將，如內科南、馬達維琪亞、卡里米、哈什米安等，他們都是伊朗標誌性球星。為此，伊朗的實力應在中國隊之上。

D組看來應是南韓與沙烏地阿拉伯實力高出一籌，沒有多大懸念。唯一變數在亞洲進步最快的球隊巴林身上，而印尼較難以爆冷。

分組形勢讓韓國人深感幸運，需要費心的是如何擊敗沙烏地力爭小組第一。近年來南韓與沙烏地的比賽負多勝少，可能給隊員心理帶來一定影響，更要命的是朴智星、薛琦鉉和李榮杓三員海外大將，因為傷病無法隨隊征戰，這無疑是南韓的重大損失。然而南韓善於在大賽中破釜沉舟，只要把充沛體能和頑強鬥志發揮出來，南韓未嘗不能擊敗沙烏地。

美加「世界日報」足球專欄作家 何長發