發哥人生與足球痞客邦

英超勁旅利物浦和阿森納(兵工廠)的聯賽不敗金身，在這一輪相繼被破，使英超16輪過後再無不敗球隊存在。雖然四大豪門依然佔據積分榜前四位置，並且坐次也未有變化，但終結不敗之後的四強形式，讓英超終於出現歷年罕見的緊張狀態，絕對會再起動盪，帶來更激烈的英超好戲。

尤其英超四強即將面臨致命的「魔鬼季賽程」時，積分榜上的差距又在急速縮小中。從12月8日第16輪，到2008年1月12日第22輪，未來一個月，英超球隊都要打9到10場比賽，一周雙賽到三賽絕不罕見，聯賽爭霸的格局，也進入考較耐力意志和板凳深度的關鍵時段。

為了本周的歐冠聯賽生死戰，貝尼特斯不得已戰略性的送給了雷丁3分。這不僅僅是利物浦歷史上首次敗在雷丁腳下，如果說利物浦客場輸給雷丁，與分心準備歐冠對馬賽的生死戰相關，領頭羊阿森納兩球敗走米德爾斯堡，則是一場完敗。不論體力精神，還是戰術應對，溫格的部隊都受困於米堡的兇悍逼搶。

兩週前阿森納客場敗給塞維利亞，不經意送出冠軍聯賽小組頭名，隨即聯賽客場險勝阿斯頓維拉，下半場被對方全面遏制。法布雷加斯、赫萊布和弗拉米尼三大中場先後受傷，鋒線上最銳利的范佩西又遲遲未復出，導致用人捉襟見肘。上週三聯賽補賽客場對紐卡斯聯只保平，對曼聯潛在的6分優勢，旋即縮水成4分。被米堡擊潰後，現在槍手只領先紅魔1分而已。

阿森納正面臨後續乏力，但曼聯的蓬勃氣勢卻驚人，尤其兵多將廣，板凳深度最厚的優點，在魔鬼賽程開始前顯露，曼聯可以讓加里•內維爾好整以暇的養傷，甚至可以不留下布朗這樣的老傢伙。

切爾西也遇到傷病問題，德羅巴意外膝蓋手術，可能要休息到明年2月，不過他們奢侈到能把舍甫琴科放到板凳席上，如今進入聯賽最難熬的一段時間，替補陣容的強大，讓切爾西亦步亦趨地緊隨前兩名，只落後阿森納3分即一個勝場而已。

這3分的差距，很快又將發生變化，因為這個週日的12月16日，英超聖誕大戰將提前9天上演。這一天，切爾西將赴酋長球場會戰阿森納，曼聯則乘勝追擊，前往安菲爾德挑戰內部紛爭無法平復的利物浦。這樣的一個超級星期天，會是對阿森納青年軍能否捍衛岌岌可危的榜首位置最嚴峻的挑戰，也會是排名落到第4的利物浦的一條聯賽生命線。

利物浦情況尤其緊張，首先得在馬賽的主場取勝，爭取歐冠出線，惡戰之後再回到主場面對聯賽勢頭最兇猛的曼聯。19日，他們還要奔赴斯坦福橋，參加聯賽杯第4輪對切爾西的比賽。未來一個月裡，除曼聯外，三強都得四線作戰，本周歐冠聯賽小組賽最後一輪；18日聯賽杯八強賽，曼聯已被淘汰，有短暫的冬歇期，不過2008年1月5日足總杯第三輪，英超球隊全部出戰，陣容的整體厚度，將決定誰能在中盤競逐中勝出。目前看來，曼聯的軍容和上升勢頭最旺。

12月16日這個超級星期天，利物浦與曼聯的紅色大戰，以及阿森納與切爾西的倫敦德比，將引爆撼震的英超四強捉對戰。尤其在每年此時開始的魔鬼季賽程，對於阿森納這樣一支並非以體能見長的球隊來說，歷來就是一道難關，能否持續占據榜首優勢，看來正面臨嚴厲的考驗。

美加「世界日報」足球專欄作家 何長發